Um satélite não funcional da NASA caiu esta noite em Kiev, causando apenas um grande susto.
O satélite RHESSI, que foi usado para estudar o sol de 2002 a 2018, reentrou ao princípio da noite nos céus por cima da capital ucraniana.
Embora o RHESSI pese apenas 270 quilogramas, a maior parte da sua massa foi transformada em vapor e cinzas durante a queda. No entanto, algumas partes da nave espacial sobreviveram à queda. Funcionários da NASA mencionaram na segunda-feira (17 de abril) que as chances de perigo para os seres humanos são baixas, cerca de 1 em 2.467. Ninguém ficou ferido no evento.
Anton Gerashchenko, assessor do ministro ucraniano do interior, mostrou um pequeno vídeo do momento na sua conta no Twitter, afirmando: “Houve um estranho clarão sobre o céu de Kyiv esta noite, e então um alerta de raid aéreo continuou. A administração militar de Kyiv diz que, de acordo com informações preliminares, foi um satélite da NASA a cair em terra. O alerta estava ligado para manter as pessoas a salvo das suas peças.”
A descida do RHESSI serve como um lembrete de que a órbita terrestre está se tornando cada vez mais congestionada e perigosa. Atualmente, mais de 30.000 pedaços de detritos orbitais são monitorados pelas redes globais de vigilância espacial. No entanto, existem muitas outras partes menores e impossíveis de serem rastreadas.
A Agência Espacial Europeia estima que existam cerca de 1 milhão de objetos com dimensões entre 1 e 10 centímetros a orbitar o nosso planeta. O número de fragmentos entre 1 milímetro e 1 centímetro é assustador, chegando a 130 milhões. Devido às suas velocidades extraordinárias, até esses pequenos fragmentos podem causar danos significativos se atingirem uma nave espacial tripulada ou um satélite.
Objetos em órbita terrestre baixa, onde muitas naves voam, movem-se a cerca de 28.160 quilômetros por hora. Colisões no espaço geram mais detritos, que podem causar outras colisões no futuro. No caso de um evento de cascata do tipo Síndrome de Kessler, a nossa capacidade de explorar e utilizar o espaço poderia ser seriamente prejudicada.
O RHESSI foi lançado para a órbita terrestre num foguete Pegasus XL em fevereiro de 2002 para examinar erupções solares e de massa coronal com o seu único instrumento científico, um espectrómetro de imagem que registou raios-X e raios gama.
“Durante a sua missão, o RHESSI registou mais de 100.000 eventos de raios-X, permitindo aos cientistas estudar as partículas energéticas nas erupções solares”, disseram os funcionários da NASA na atualização de segunda-feira. “O espectrómetro ajudou os pesquisadores a determinar a frequência, localização e movimento das partículas, o que os ajudou a entender onde as partículas estavam a ser aceleradas.”
O RHESSI não será o maior pedaço de detrito espacial a cair na Terra de forma não controlada. Em novembro, por exemplo, o estágio central de um foguete chinês Longa Marcha 5B, com 21 toneladas métricas, caiu de volta à Terra cerca de cinco dias após lançar o terceiro e último módulo para a estação espacial Tiangong do país.
Até o momento, todas as quatro missões do foguete Longa Marcha 5B envolveram reentradas não controladas do massivo estágio central. Estes incidentes destacam a necessidade de uma maior consciencialização e regulamentação na gestão de detritos espaciais, a fim de proteger as futuras operações espaciais e garantir a segurança dos astronautas e satélites em órbita.
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