A WeRide, empresa chinesa especializada em veículos autónomos, está a preparar-se para uma entrada em grande na bolsa de valores dos Estados Unidos. Esta decisão surge mais de um ano após a China ter começado a aliviar a sua proibição efetiva de IPOs estrangeiros. A empresa registou 1 bilião de American Depository Receipts (ADRs) a um preço máximo de $0.05, com a oferta agregada a chegar aos $50 milhões, de acordo com um documento apresentado à Securities and Exchange Commission na sexta-feira.
Os ADRs representam ações de uma empresa estrangeira negociadas nas bolsas de valores dos EUA, e a sua oferta é um forte indício de que a WeRide está pronta para um IPO nos EUA. Este registo surge após a Bloomberg ter noticiado que a WeRide procura até $400 milhões no seu IPO e colocação privada, citando fontes familiarizadas com o assunto. Cerca de $100 milhões viriam do IPO e cerca de $200 milhões a $300 milhões na colocação. Se as fontes da Bloomberg estiverem corretas, isso significa que os $50 milhões de ADSs poderiam representar uma parte do IPO, ou a WeRide poderia estar a emitir mais ações numa data posterior.
A WeRide não respondeu a tempo para comentar. Se e quando a WeRide se tornar pública, este será o maior IPO de uma empresa chinesa no mercado de ações dos EUA desde que a Zeekr, startup de veículos elétricos de luxo da Geely, começou a vender ações na Bolsa de Valores de Nova Iorque em maio. As ações da Zeekr caíram 48% desde a sua estreia.
WeRide: Uma viagem longa até Wall Street
A WeRide inicialmente apresentou um pedido confidencial para se tornar pública nos EUA em março de 2023. A empresa de veículos autónomos angariou um total de $1.39 biliões a uma avaliação de $5.11 biliões, de acordo com dados da PitchBook. Mas a WeRide não angariou uma ronda privada desde 2022, e os VCs recuaram na escrita de grandes cheques para empresas de veículos autónomos com longos caminhos para a rentabilidade. Se a WeRide espera escalar e manter-se competitiva, precisará de aceder aos mercados públicos.
A empresa detém licenças para operar autonomamente na China, nos Emirados Árabes Unidos e em Singapura. Também tem licenças para testar com e sem condutor na Califórnia, e está a testar ativamente em San Jose. Para além de uma operação de robotaxi acessível ao público, a WeRide está a trabalhar num robobus sem condutor, numa robovan (para entrega de mercadorias) e num robosweeper. A empresa também oferece sistemas avançados de assistência ao condutor e planeia vendê-los a OEMs.
Desafios financeiros e a corrida para o futuro
A receita da WeRide para os primeiros seis meses de 2024 foi de $20.7 milhões, o que é inferior à receita da primeira metade de 2023 de cerca de $25.5 milhões, de acordo com um documento regulatório. Isso representa uma perda de $121.3 milhões para a primeira metade de 2024, e de $100.9 milhões na primeira metade de 2023.
A WeRide não é a única empresa chinesa de veículos autónomos que está a tentar a sua sorte nos mercados dos EUA. A Pony.ai, um dos seus principais concorrentes, também está alegadamente a preparar-se para um IPO nos EUA novamente, depois dos seus esforços anteriores terem fracassado em 2021. A Pony estava de olho numa estreia pública a uma avaliação de $12 biliões através de uma fusão SPAC, mas colocou-a em espera enquanto lutava para obter garantias de Pequim de que não se tornaria alvo de uma repressão contra empresas chinesas que se tornam públicas em bolsas estrangeiras.
O futuro da WeRide: Uma aposta ousada
A decisão da WeRide de avançar com um IPO nos EUA é um movimento ousado num momento em que o mercado de veículos autónomos está a passar por um período de consolidação e as empresas estão a lutar para alcançar a rentabilidade. No entanto, a WeRide parece confiante na sua tecnologia e na sua capacidade de competir num mercado global. Se a empresa conseguir angariar o capital que procura, poderá estar bem posicionada para se tornar um dos principais intervenientes no futuro dos transportes.
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