O panorama da exploração espacial na Europa encontra-se numa fase crítica com o fim das missões do foguetão Ariane 5 e os atrasos do seu sucessor, Ariane 6. A situação é agravada pelos problemas encontrados na última missão do Vega-C e a ausência de cooperação com os foguetões russos Soyuz.
Ariane 5 deixa vazio difícil de preencher
Depois de uma carreira “explosiva” de mais de 25 anos, o Ariane 5 terminou a sua última missão esta semana. Durante o seu 117º e último voo, o foguetão colocou dois satélites militares, um francês e outro alemão, em órbita a cerca de 36 mil quilómetros da Terra. Embora o fim das suas missões estivesse planeado, a sua retirada coloca a Europa numa situação delicada relativamente ao programa de exploração espacial.
Complicações e atrasos nas soluções alternativas
O Ariane 6, sucessor do Ariane 5 para o lançamento de cargas pesadas, tem enfrentado vários atrasos e ainda não tem data prevista para o primeiro voo de teste. Acredita-se que a sua utilização comercial não começará antes de abril de 2024.
Para além das missões de grande porte, a Agência Espacial Europeia (ESA) também está a enfrentar problemas com entregas de média e pequena carga. Até há pouco tempo, a ESA dependia dos foguetões russos Soyuz, mas a Rússia suspendeu a cooperação espacial em resposta às sanções impostas devido ao conflito na Ucrânia.
A ESA iniciou negociações com a SpaceX, a empresa espacial de Elon Musk, como solução temporária para contornar o bloqueio aos foguetões russos. Contudo, o calendário de lançamentos da SpaceX parece já estar sobrecarregado. Japão e Índia foram também apresentados como alternativas viáveis.
Acrescentando aos problemas de maior dimensão, surgiu o falhanço da segunda missão do Vega-C, foguetão designado para transportar cargas de menor dimensão. O Vega-C desapareceu pouco tempo após descolar de Kourou, na Guiana Francesa, com dois satélites Airbus a bordo.
Por agora, resta à Europa aguardar pela estreia do Ariane 6, enquanto procura alternativas viáveis para dar continuidade às suas missões espaciais.
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