O segundo voo de teste da Starship terminou poucos minutos após o lançamento com a explosão do foguetão.
O maior foguetão jamais construído explodiu no ar. A SpaceX, a empresa de exploração espacial do multimilionário Elon Musk, pretendia que o Starship acabasse por aterrar perto do Havai, depois de fazer uma órbita baixa.
Este é o segundo voo de teste da Starship que acaba com a explosão da nave, mas a tentativa de ontem possibilitou que o foguetão estivesse mais tempo no ar e permitiu assim um maior volume de informação para os cientistas.
Um propulsor que não resistiu
O lançamento do Starship, um foguetão de 120 metros de altura que utiliza um sistema de duas fases que se separa após o descolar, ocorreu pouco depois das 8 horas da manhã (hora local) de sábado, nas instalações da SpaceX em Boca Chica. A primeira fase do voo pareceu correr bem, com a separação da Starship do propulsor Super Heavy, que deveria aterrar na água, como planeado.
No entanto, poucos minutos depois, o propulsor Super Heavy explodiu no ar, em vez de continuar a sua descida controlada. A SpaceX confirmou, num comunicado após o lançamento, que o propulsor sofreu uma “desmontagem rápida não programada”, sem dar mais detalhes sobre as causas da falha.
Concretamente, a SpaceX afirma que “a Starship descolou com sucesso sob a potência de todos os 33 motores Raptor do Super Heavy Booster e conseguiu uma separação bem-sucedida da fase. O propulsor sofreu uma desmontagem rápida e não programada após a queima de “boostback” que se seguiu à separação bem sucedida da fase, enquanto os 6 motores Raptor da segunda fase da Starship dispararam durante vários minutos à medida que a nave subia para uma altitude de cerca150 quilómetros”.
Voo de teste continuou por minutos
A Starship, por sua vez, continuou a sua trajetória para o espaço, com os seus motores a funcionarem durante vários minutos. O objetivo era que a nave orbitasse brevemente a Terra e caísse perto do Havai, num teste que seria crucial para o futuro programa Artemis da NASA, que pretende levar astronautas à Lua com a ajuda da Starship.
No entanto, a SpaceX perdeu o contacto com a Starship pouco depois de os motores se desligarem, quando a nave já estava fora do alcance das estações terrestres. A FAA, a agência federal de aviação dos Estados Unidos, confirmou mais tarde que a Starship se tinha perdido. Não se sabe se o sistema de terminação de voo, que permite destruir a nave em caso de emergência, foi ativado.
Um grande evento de aprendizagem
Este teste de lançamento foi mais longe do que o anterior, que terminou em fracasso em abril, quando o foguetão se incendiou e disparou os detonadores para se autodestruir. A SpaceX atribuiu o fracasso a uma fuga de propulsor do propulsor Super Heavy, que cortou a ligação com o computador de voo da nave.
Apesar do desfecho deste segundo voo de teste da Starship, a SpaceX e a NASA esperavam aprender mais sobre o desempenho da nave, que é um dos candidatos para o programa de aterragem humana na Lua. Lisa Watson-Morgan, que dirige o programa do Sistema de Aterragem Humana da NASA, disse ao Ars Technica, numa entrevista publicada no sábado, que, quer o lançamento tenha sido bem sucedido ou não, seria “um grande evento de aprendizagem”, dando à SpaceX e à NASA mais informações para continuar a iterar os sistemas da Starship para testes futuros.
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