O helicóptero Ingenuity Mars Helicopter da NASA concluiu a sua missão histórica no Planeta Vermelho. O helicóptero sofreu danos numa ou mais pás do rotor durante a aterragem do voo de 18 de janeiro, tornando-o incapaz de voar.
Missão durou 1000 dias marcianos
Originalmente concebido para realizar até cinco voos de teste experimentais durante 30 dias, o helicóptero Ingenuity operou na superfície marciana durante quase três anos, realizou 72 voos e voou mais de 14 vezes mais longe do que o planeado, acumulando mais de duas horas de tempo total de voo.
“A viagem histórica do Ingenuity, a primeira aeronave noutro planeta, chegou ao fim”, disse o Administrador da NASA, Bill Nelson. “Este notável helicóptero voou mais alto e mais longe do que alguma vez imaginámos e ajudou a NASA a fazer o que fazemos melhor – tornar possível o impossível. Através de missões como a Ingenuity, a NASA está a preparar o caminho para futuros voos no nosso sistema solar e para uma exploração humana mais inteligente e segura até Marte e mais além.”
O helicóptero Ingenuity, a primeira aeronave a operar noutro planeta, aterrou em Marte a 18 de fevereiro de 2021, acoplado ao rover Perseverance da NASA. Levantou voo da superfície marciana pela primeira vez a 19 de abril, provando que era possível um voo motorizado e controlado em Marte.
Helicóptero Ingenuity com danos no rotor
Durante um pequeno voo vertical planeado para 18 de janeiro, o helicóptero Ingenuity perdeu o contacto com o rover a cerca de 1 metro acima da superfície. As comunicações foram restabelecidas no dia seguinte e as imagens que revelam os danos na pá do rotor chegaram vários dias depois.
Ao longo de uma missão prolongada que durou quase 1000 dias marcianos, o Ingenuity foi atualizado com a capacidade de escolher autonomamente locais de aterragem em terreno traiçoeiro, lidar com um sensor inoperacional, limpar-se após tempestades de poeira, operar a partir de 48 aeródromos diferentes, efetuar três aterragens de emergência e sobreviver a um gélido inverno marciano.
Desafios do inverno
Concebido para funcionar na primavera, o Ingenuity enfrentou desafios durante as partes mais frias do inverno, quando não conseguiu alimentar os seus aquecedores durante toda a noite. Isso resultou em “falhas” de energia que obrigaram a equipa a redesenhar as operações de inverno do Ingenuity para poder continuar a voar.
Agora que as operações de voo estão concluídas, a equipa do Ingenuity vai efetuar os testes finais aos sistemas do helicóptero e descarregar as imagens e dados que restam na memória de bordo do Ingenuity. No entanto, o rover Perseverance está atualmente demasiado longe para tentar obter imagens do helicóptero no seu último local de aterragem.
Homenagem ao Wright Flyer
“É uma honra que o Ingenuity não só leve a bordo uma amostra do Wright Flyer original, mas também que este helicóptero tenha seguido as suas pegadas e provado que é possível voar noutro mundo”, disse o gestor de projeto do Ingenuity, Teddy Tzanetos do JPL da NASA.
“O helicóptero de Marte nunca teria voado uma vez, muito menos 72 vezes, se não fosse a paixão e a dedicação das equipas Ingenuity e Perseverance. O primeiro helicóptero de Marte da história deixará uma marca indelével no futuro da exploração espacial e inspirará frotas de aeronaves em Marte – e noutros mundos – nas próximas décadas.”
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