Tempos difíceis para a gigante dos modems móveis? A mais recente fuga de informação sobre o Pixel da Android Authority revela que a Google não escolheu a Samsung nem a Qualcomm para construir o modem do seu próximo smartphone Pixel 10.
Em vez disso, optou pela MediaTek como a sua próxima parceira de rádio, especificamente para o ainda não anunciado modem T900.
Numa notícia relacionada, a Apple está alegadamente a preparar-se para abandonar a Snapdragon no seu próximo iPhone SE 4 e possivelmente em alguns iPads em 2025, com planos para substituir a Qualcomm inteiramente já em 2027.
Duas grandes marcas de eletrónica estão a procurar opções fora do gigante americano de banda base nos próximos dois anos.
Ambas as empresas podem ter motivações ligeiramente diferentes, mas a perda da Apple será certamente dolorosa para o maior fornecedor de silício para smartphones 5G dos EUA.
Vale a pena salientar que o iPhone da Apple detém mais de metade da quota de mercado dos EUA, segundo contagens recentes.
Combinado com o fornecimento de modems para os topos de gama Samsung Galaxy nos EUA, os modems da Qualcomm estão atualmente presentes num número considerável de smartphones topo de gama no seu país de origem — para não mencionar o resto do mundo, onde os iPhones e os topos de gama Android chineses vendem em abundância.
Qualcomm: um império construído sobre a banda base
Embora a Qualcomm tenha um portfólio de produtos diversificado nos dias de hoje, a empresa construiu a sua reputação no mercado móvel com base na força do seu portfólio de banda base.
A empresa manteve-se um player chave na transição para o 5G, com laços estreitos com as principais marcas de smartphones e operadoras, incluindo a Verizon.
Perder duas das marcas de smartphones mais reconhecidas dos EUA vai certamente doer, deixando-a muito mais dependente das vendas de processadores de aplicações no mercado Android (e do seu extenso portfólio de patentes de rede, claro).
Como é que isto vai acontecer ainda está por ver, no entanto, uma vez que os desenvolvimentos de modem da Apple têm sido provocados e adiados há anos.
A Apple tem tentado há muito tempo desenvolver os seus próprios modems, e esse momento está a aproximar-se.
Ainda assim, a Apple tem várias razões para querer trazer o desenvolvimento de modems para dentro de casa.
Os altos custos de um componente chave para os seus produtos mais valiosos é uma razão óbvia, embora a procura por modems 5G personalizados não seja necessariamente uma opção barata.
O desafio da Apple e o futuro incerto da Qualcomm
A Apple pagou cerca de mil milhões de dólares pelo negócio de modems extinto da Intel em 2019 e ainda não viu um retorno após anos de problemas de desenvolvimento relatados e de andar à volta do extenso portfólio de patentes da Qualcomm.
Também não se espera que o primeiro modem 5G da Apple seja assim tão espetacular e provavelmente será um downgrade em relação ao melhor atual da Qualcomm.
Não suportará a tecnologia mmWave, por exemplo, tornando-o um fracasso para as principais redes dos EUA como a Verizon.
A Apple ainda está a alguns anos, pelo menos, de alcançar a independência total do modem.
A Qualcomm enfrenta um futuro incerto, com a concorrência a intensificar-se e os seus principais clientes a procurar alternativas.
A perda da Apple será um duro golpe, e a decisão da Google de optar pela MediaTek é mais um sinal de que o domínio da Qualcomm está a enfraquecer.
A empresa terá de se adaptar rapidamente para manter a sua posição no mercado, apostando na diversificação do seu portfólio e na inovação tecnológica.
O futuro da Qualcomm e a batalha pelo domínio do mercado
O futuro da Qualcomm depende da sua capacidade de se reinventar e de competir num mercado cada vez mais competitivo.
A empresa tem um longo historial de inovação e um forte portfólio de patentes, mas terá de provar que consegue manter-se relevante na era pós-5G.
Será que a Qualcomm conseguirá manter a sua posição de liderança, ou será ultrapassada por novos players? Só o tempo o dirá.
O certo é que a batalha pelo domínio no mercado de modems está longe de terminar, e os próximos anos serão decisivos para o futuro da Qualcomm e da indústria móvel como um todo.
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