A SpaceX prepara-se para lançar o oitavo voo de teste à escala real do seu gigantesco foguetão Starship já na próxima segunda-feira, após ter recebido aprovação regulamentar da Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos.
Este voo de teste será uma repetição do que a SpaceX esperava alcançar no lançamento anterior do Starship em janeiro, quando o foguetão se desintegrou e espalhou detritos sobre o Oceano Atlântico e as Ilhas Turks e Caicos. O acidente impediu a SpaceX de completar muitos dos objetivos do voo, como testar o mecanismo de implantação de satélites do Starship e novos tipos de material de escudo térmico.
Estes objetivos estão no topo da lista de prioridades para o Voo 8, programado para descolar às 23:30 UTC de segunda-feira, a partir das instalações de lançamento Starbase da SpaceX na costa do Golfo do Texas. Durante o fim de semana, a SpaceX planeia montar o estágio superior do foguetão Starship em cima do propulsor Super Heavy, já posicionado na plataforma de lançamento.
O foguetão totalmente montado terá uma altura impressionante de 123,1 metros. Tal como o voo de teste de 16 de janeiro, este lançamento utilizará uma versão de segunda geração, Bloco 2, do Starship com tanques de propelente maiores, com 25% mais volume do que as iterações anteriores do veículo.
Alterações e melhorias no design
Esta atualização do bloco aproxima a SpaceX da tentativa de tarefas mais desafiadoras com o Starship, como o retorno da nave, ou estágio superior, ao local de lançamento a partir da órbita. A nave será capturada pela torre de lançamento em Starbase, tal como a SpaceX conseguiu no ano passado com o propulsor Super Heavy. Os responsáveis também querem colocar o Starship em serviço para lançar satélites de Internet Starlink e demonstrar o reabastecimento em órbita, uma capacidade fundamental para futuros voos do Starship à Lua e a Marte.
Outras alterações introduzidas no Starship Versão 2 incluem:
- Aletas dianteiras redesenhadas, mais pequenas e mais próximas da ponta do nariz da nave para melhor proteção contra o calor intenso da reentrada
- Remoção de alguns dos azulejos de proteção térmica da nave para “testar áreas vulneráveis” do veículo durante a descida
- Experimentação com designs de azulejos metálicos, incluindo um com arrefecimento ativo
- Instalação de encaixes de captura rudimentares na nave para avaliar como respondem ao calor da reentrada
Perfil de voo e objetivos
O voo do Starship, desde a plataforma de lançamento no sul do Texas até à zona de amaragem no Oceano Índico a noroeste da Austrália, deverá durar cerca de 1 hora e 6 minutos. O propulsor Super Heavy do foguetão disparará 33 motores Raptor alimentados a metano durante dois minutos e meio enquanto sobe para leste da costa do Texas, depois separar-se-á do estágio superior Starship e invertirá o curso para regressar a Starbase para outra captura com braços mecânicos na torre de lançamento.
Entretanto, o Starship acenderá seis motores Raptor e acelerará até uma velocidade próxima da velocidade orbital, colocando a nave numa trajetória para reentrar na atmosfera após sobrevoar cerca de metade do mundo.
Durante o voo, a SpaceX planeia avaliar o desempenho do dispositivo de implantação de satélites tipo Pez da nave e o escudo térmico melhorado. Uma vez no espaço, a nave libertará quatro simuladores que replicam o tamanho e a massa aproximados dos satélites de Internet Starlink de próxima geração da SpaceX. Seguirão a mesma trajetória suborbital que o Starship e reentrarão na atmosfera sobre o Oceano Índico.
Aprovação da FAA e investigação do voo anterior
A FAA confirmou na sexta-feira que emitiu uma licença de lançamento no início desta semana para o Voo 8 do Starship. A agência federal supervisionou uma investigação liderada pela SpaceX sobre a falha do Voo 7. A SpaceX afirmou que a NASA, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e a Força Espacial dos EUA também participaram na investigação, que determinou que fugas de propelente e incêndios num compartimento traseiro do Starship levaram ao encerramento dos seus motores e eventual desintegração.
Os engenheiros concluíram que as fugas foram provavelmente causadas por uma resposta harmónica várias vezes mais forte do que o previsto, sugerindo que as vibrações durante a subida da nave para o espaço estavam em ressonância com a frequência natural do veículo.
A SpaceX completou um teste estático de duração prolongada do próximo estágio superior do Starship para testar modificações de hardware em vários níveis de impulso do motor. As conclusões do teste estático informaram alterações nas linhas de alimentação de combustível dos motores Raptor do Starship, ajustes nas temperaturas do propelente e um novo impulso operacional para o próximo voo de teste.
Com todas estas melhorias e a aprovação da FAA, a SpaceX espera voltar aos trilhos. No final do ano passado, os responsáveis da empresa afirmaram que tinham como objetivo até 25 voos do Starship em 2025. Dois meses depois, a SpaceX está prestes a lançar o seu segundo Starship do ano, demonstrando o seu compromisso contínuo com o desenvolvimento e aperfeiçoamento desta tecnologia revolucionária de exploração espacial.
Outros artigos interessantes:
