A sonda Voyager 1 deixou o sistema solar no dia 25 de agosto, tornando-se assim o primeiro objeto construído pelo homem a aventurar-se pelo espaço fora da atração da nossa estrela, 39 36 anos depois do seu lançamento.
A Voyager 1 foi lançada a 5 de setembro de 1977 de Cabo Canaveral – a base de lançamentos da agência espacial norte-americana – com a missão de explorar o sistema solar exterior. Nestes 36 anos de atividade, a sonda viajou 18,7 bilhões (mil milhões) de quilómetros, à razão de um milhão de quilómetros por dia, e visitou Júpiter, Saturno e Urano.
Agora, a Voyager 1 está a navegar no espaço inter-estelar, ou seja, numa zona que não é influenciada pelo campo gravitacional de nenhuma estrela, e continua a enviar informação numa base diária para a terra. Mas a sonda tem os dias contados. As suas baterias atómicas deverão perder toda a energia em 2030 e a partir daí acabará qualquer contato entre a nave e o planeta. Aliás, a Voyager 1 apenas continua a enviar dados para o Jet Propulsion Laboratory porque está em poupança de energia desde 1990, ano em que enviou a última fotografia. De então para cá, apenas dados científicos chegam.
A Voyager 1 navega agora no espaço interestelar mas só voltará a estar sob a atração de uma estrela daqui a dezenas de milhares de anos. Os cientistas calculam que só voltará a aproximar-se de um planeta daqui a 40.000 anos, nas imediações da estrela Gliese 445. E se a nave sobreviver e o planeta for habitado por uma civilização inteligente, a Voyager 1 leva consigo bastante informação sobre o planeta Terra e os homens que nele habitam.
Ao contrário do que era habitual até então – quando os objetos lançados para o espaço apenas levavam uma placa com o local e o ano de origem – a Voyager 1 transporta no seu interior fotos, sons e dados sobre a Terra compilados por um comité chefiado por Carl Sagan. Da 5ª Sinfonia de Beethoven ao rock & roll, passando por sons da natureza e pequenos depoimentos de políticos, como os então Presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter e Kurt Walddeim, Secretário-Geral das Nações Unidas, e ainda mensagens em 55 línguas.
Os cientistas chegaram agora à conclusão de que a Voyager 1 tinha deixado o sistema solar ao analisarem os dados recolhidos pela antena de ondas plasma da sonda e ao verificarem uma alteração significativa da densidade de plasma à sua volta. Os cientistas analisaram “muito cuidadosamente” os dados recebidos até chegarem a um consenso: a Voyager 1 é o primeiro instrumento feito pelo Homem a deixar o Sistema Solar.
Pode saber mais sobre a odisseia da Voyager 1 – comparada pelos cientistas à primeira viagem à volta do mundo – no site da Nasa.
Foto: NASA
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