Após o primeiro teste de lançamento orbital do Starship da SpaceX na semana passada, a empresa ainda lida com as consequências. O foguete não chegou à órbita, mas apenas ultrapassar a torre já foi considerado um grande sucesso para o maior e mais potente foguete do mundo.
No entanto, a área de lançamento de Boca Chica, da SpaceX, foi afetada pelo escape do foguete, levando as autoridades federais a investigar evidências de que o Starship possa ter espalhado materiais perigosos nas casas e praias vizinhas. Enquanto a investigação estiver em andamento, o Starship permanecerá em solo.
Ao ser acoplado ao primeiro estágio Super Heavy, o Starship se destaca no cenário do Texas, com impressionantes 120 metros de altura. O lançamento desse colosso em gravidade terrestre requer muita potência, por isso o Super Heavy possui um recorde de 7,5 milhões de quilogramas de impulso, fornecido por 33 motores Raptor. Esta potência provavelmente é o que causou problemas ao Starship.
Ao acionar o Super Heavy, os seus motores criaram uma cratera sob a plataforma de lançamento. Desde então, descobriu-se que a SpaceX não tinha um sistema de extinção que neutraliza o escape do foguete com água ou espuma, nem um desviador de chama para conduzir o escape com segurança para longe do foguete.
Após o lançamento mal sucedido, o CEO da SpaceX, Elon Musk, disse que a empresa inicialmente planeava construir uma placa arrefecida por água sob o foguete, mas não ficou pronta a tempo. Agora, talvez seja necessário concluir esse dispositivo antes de tentar outro lançamento.
Fragmentos do concreto sob o foguete foram lançados a milhares de metros da plataforma. A divisão do Texas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA confirmou que os destroços foram encontrados em 385 acres de terras da SpaceX e do Parque Estadual de Boca Chica. Moradores de Port Isabel, a cerca de 10 km de Boca Chica, também encontraram destroços e cinzas do lançamento nas suas propriedades.
A nuvem de concreto fragmentado pode também ter contribuído para a queda do foguete. A SpaceX iniciou um aborto remoto do lançamento quando o Starship começou a tombar a 39 km da superfície. Acredita-se que até oito dos 33 motores Raptor tenham falhado, possivelmente devido a danos causados pelos destroços.
Musk afirmou que a SpaceX pode estar pronta para lançar novamente em apenas um ou dois meses, mas isso não significa que terá permissão para fazê-lo. A Administração Federal de Aviação (FAA) suspendeu a licença de lançamento do Starship, aguardando uma investigação completa. A FAA sempre realiza investigações de acidentes quando os lançamentos de foguetes falham, o que pode levar tempo.
Após a conclusão, a SpaceX deve certificar que cumpriu os requisitos de mitigação ambiental da FAA antes de solicitar novamente uma licença de lançamento. O Starship é essencial para o futuro das operações da SpaceX e do programa lunar Artemis da NASA. Eventuais atrasos prolongados podem ter consequências significativas para o futuro das viagens espaciais.
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