Está oficialmente em marcha a simulação Mars Dune Alpha da NASA. Os quatro voluntários selecionados para o programa fecharam a porta atrás deles e começaram a sua “viagem” a Marte. Durante um ano inteiro, estes pseudo-astronautas vão viver num assentamento que simula as condições do Planeta Vermelho, recolhendo dados que poderão ser úteis para futuras expedições reais.
Em direção a Marte, sem sair do lugar
No domingo, a divisão CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) da NASA desejou boa sorte à tripulação durante uma transmissão ao vivo antes do início da simulação. Julie Kramer-White, diretora de engenharia, afirmou que “estas simulações de missões de longa duração aproximam-nos de Marte. Ajudam-nos a perceber que Marte está ao nosso alcance enquanto tentamos resolver os problemas e desafios que enfrentaremos nestas longas missões”.
Após abrir as candidaturas em agosto de 2021, a NASA selecionou Anca Selariu, Kelly Haston, Nathan Jones e Ross Brockwell para participar na primeira experiência CHAPEA. Selariu, microbiologista na Marinha dos EUA, é a responsável científica da simulação. Jones, médico de medicina de emergência no Springfield Memorial Hospital em Illinois, foi nomeado médico da missão. Haston, cientista de investigação especializada em modelagem de doenças e pesquisa de células estaminais, é a comandante. E Brockwell, engenheiro estrutural com um mestrado em aeronáutica, recebeu o título de engenheiro de voo.
Um ano em Marte, sem sair da Terra
Os quatro voluntários passaram pelos mesmos testes físicos e mentais dos astronautas de missões reais. Agora, irão viver como colegas e companheiros de quarto durante um ano, enquanto recolhem dados relacionados com a saúde da tripulação, a biologia “de campo”, a geologia e muito mais.
Numa estrutura 3D impressa com 1.700 pés quadrados (cerca de 158 metros quadrados), a tripulação irá conduzir análises geológicas, experienciar atrasos de comunicação aleatórios, monitorizar o seu próprio bem-estar físico e cognitivo, e manter as utilidades. Num recinto exterior com 1.200 pés quadrados (cerca de 111 metros quadrados), farão “Marswalks” simuladas, operarão drones e outros robôs, procurarão rochas de interesse, cultivarão colheitas e documentarão o seu ambiente. Tudo o que a tripulação experienciar e fizer servirá para aumentar a compreensão da NASA sobre como poderá decorrer uma verdadeira expedição a Marte.
“Eu dedico [esta simulação] àquelas quatro ou seis pessoas que pisarão o solo marciano”, disse Selariu antes de entrar no Mars Dune Alpha. Após esta experiência, seguir-se-ão mais duas, com a segunda planeada para começar em 2025.
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