A BAE Systems comunicou recentemente a conclusão de uma fase decisiva no desenvolvimento do SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer).
A missão, conduzida pela NASA, tem como objetivo recolher dados fundamentais sobre a história do universo, analisando a expansão cósmica desde o Big Bang até à atualidade.
O satélite irá efetuar levantamentos espectrais em todo o céu, no infravermelho próximo, repetindo o processo durante pelo menos dois anos. Estima-se a obtenção de informação sobre centenas de milhões de galáxias, bem como sobre estrelas do sistema solar, com vista a compreender como se formam galáxias e planetas e de que forma a presença de água e outros elementos influencia esses processos.
Enquadramento técnico
A BAE Systems liderou a construção da estrutura e do telescópio, além de desenvolver a tampa do instrumento principal. A conceção científica conta com o envolvimento do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, sob a coordenação do Dr. Jamie Bock.
O levantamento das características espectrais será executado a partir de um sistema de imagem dedicado, capaz de mapear o céu repetidamente, produzindo mapas coloridos com elevado nível de detalhe.
Testes ambientais
A equipa realizou simulações de temperatura e condições espaciais, ensaios de vibração e acústica para reproduzir as exigências de lançamento e verificações de compatibilidade eletromagnética.
Estes procedimentos visam assegurar a integridade do satélite ao longo de todo o ciclo de vida operacional. Com os testes concluídos, prepara-se agora o envio e o lançamento da missão, previsto para ocorrer a partir de fevereiro de 2025.
Perspetivas futuras do SPHEREx
O SPHEREx, além de recolher dados para investigações de cosmologia, poderá identificar alvos de interesse para observações subsequentes por telescópios como o James Webb e contribuir para a preparação de outras missões, incluindo o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. O envolvimento de várias entidades no projeto reforça a cooperação internacional em astrofísica.
Conclusão
A conclusão dos testes confirma a viabilidade técnica do SPHEREx, que se prepara para iniciar uma nova etapa na compreensão da evolução do universo. A colaboração entre a BAE Systems, a NASA e outras instituições de investigação oferece perspetivas de avanços científicos significativos, com impacto na astronomia e em áreas correlacionadas.
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