A Toyota, muitas vezes criticada por ser lenta na adoção total dos veículos elétricos, parece estar finalmente pronta para cumprir uma das suas promessas mais antigas. Numa publicação críptica nas redes sociais, acompanhada pela legenda “algo novo está no horizonte”, a gigante japonesa revelou a silhueta de um novo e imponente SUV que tudo indica ser o muito aguardado Highlander elétrico.
Este teaser surge quase três anos depois de a Toyota ter anunciado pela primeira vez os seus planos para construir um SUV elétrico de três filas nos Estados Unidos. Agora, com a produção confirmada para a fábrica de Georgetown, Kentucky, a marca prepara-se para entrar na batalha dos “pesos-pesados” familiares contra o Kia EV9 e o Rivian R1S.
O que a imagem revela: um gigante quadrado
A silhueta partilhada pela Toyota não deixa muito à imaginação. O design “quadrado” e robusto é quase idêntico ao do Grand Highlander, o maior SUV a combustão da marca. No entanto, há elementos distintivos que apontam para a sua natureza elétrica, nomeadamente a presença de uma barra de luz LED a todo o comprimento na frente, uma assinatura visual comum nos EVs modernos.
A mudança de nomenclatura também é esperada. Com a Toyota a abandonar os números confusos (como bZ4X) em favor de nomes mais reconhecíveis, especula-se que este modelo possa chegar ao mercado como Toyota bZ Highlander.
Produção nos EUA e concorrência feroz
O caminho até aqui foi tortuoso. Inicialmente planeado para 2025 na fábrica de Indiana, o projeto foi adiado para dar prioridade à produção do Grand Highlander a gasolina. Agora, a nova casa do SUV elétrico será o Kentucky, com o início da produção previsto para o final deste ano, o que sugere que o modelo chegará aos concessionários como um modelo de 2027.
A Toyota confirmou que planeia produzir dois novos SUVs elétricos de três filas nesta fábrica: este modelo da Toyota e um “gémeo” maior para a Subaru.
A entrada neste segmento é crucial. O bZ Highlander (ou qualquer que seja o seu nome final) terá de competir num mercado em rápido crescimento, onde o Kia EV9, o Hyundai IONIQ 9 e o Volvo EX90 já estabeleceram padrões elevados de espaço e tecnologia. Com cerca de 5 metros de comprimento (se seguir as dimensões do Highlander), este será o maior elétrico da Toyota, oferecendo finalmente uma opção para as famílias numerosas que querem abandonar a gasolina sem abdicar do espaço.
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