Marque esta data no seu calendários da astronomia: a 23 de março de 2025, os anéis de Saturno vão deixar de se ver.
Saturno, o gigante gasoso com 4 mil milhões de anos, conhecido pelos seus anéis espetaculares e complexos, prepara-se para um fenómeno raro. Em 2025, os anéis vão tornar-se praticamente invisíveis para nós, habitantes da Terra.
O Fenómeno da invisibilidade
Este fenómeno é causado pela rotação de Saturno em torno do seu eixo, que tem uma inclinação de 26,7 graus. Como resultado, a visibilidade dos anéis de Saturno a partir da Terra muda ao longo do tempo.
A cada 13 a 15 anos, os anéis de Saturno ficam no limite, refletindo muito pouca luz e tornando-se muito difíceis de ver. A próxima vez que isto acontecerá será a 23 de março de 2025.
A história dos anéis de Saturno
Os anéis de Saturno foram observados pela primeira vez por Galileu Galilei no início da década de 1610.
No entanto, foi Christiaan Huygens quem, em 1655, percebeu que Saturno tinha um anel ou anéis que se destacavam do planeta. Desde então, os cientistas têm estudado os anéis e a missão Cassini-Huygens da NASA determinou que os anéis formaram-se provavelmente há cerca de 100 milhões de anos.
Anéis de Saturno irão mesmo desaparecer
Embora os anéis de Saturno se tornem invisíveis em 2025, eles não desaparecerão de facto. Serão apenas ligeiramente visíveis durante uns meses. No entanto, a longo prazo, os anéis de Saturno estão a desaparecer, mas tal só acontecerá daqui a 300 milhões de anos.
Em 2018, a NASA afirmou que as missões Voyager 1 e 2 confirmaram há décadas que Saturno está a perder os seus anéis. “Os anéis estão a ser puxados para Saturno pela gravidade como uma chuva poeirenta de partículas de gelo sob a influência do campo magnético de Saturno”, diz a NASA.
A chamada “chuva de anéis” produz água suficiente para encher uma piscina olímpica a cada meia hora e pode fazer com que os anéis de Saturno desapareçam em 300 milhões de anos, de acordo com James O’Donoghue, do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.
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