A Samsung Foundry, a divisão de fabrico de semicondutores da gigante sul-coreana, parece estar a viver uma nova primavera. Depois de anos a lutar na sombra da sua rival taiwanesa, a TSMC, e de ter perdido clientes importantes como a Nvidia e a Qualcomm, a empresa tem vindo a acumular vitórias estratégicas. Após garantir encomendas da Apple e da Tesla, surge agora a notícia de que a Samsung assegurou um contrato crucial com outra gigante da indústria automóvel: a Hyundai.
Segundo um relatório vindo da Coreia do Sul, a Samsung Foundry foi a escolhida para fabricar os futuros chips de condução autónoma de 8nm, que serão desenhados internamente pela própria Hyundai. É uma notícia com um duplo significado: marca uma vitória importante para a Samsung na sua tentativa de diversificar a sua base de clientes para além dos smartphones, e assinala a crescente ambição da Hyundai de se tornar numa verdadeira potência tecnológica, controlando o desenvolvimento dos componentes mais críticos dos seus veículos.
O acordo: chips de 8nm para as massas, 5nm para a elite
Os detalhes do acordo, avançados pelo ZDNet Korea, revelam uma estratégia de dois níveis por parte da Hyundai.
O chip de 8nm: a aposta no volume e na eficiência
O principal contrato assegurado pela Samsung refere-se a um chip de 8nm. A escolha deste processo de fabrico, em vez dos mais recentes 5nm ou 3nm, é deliberada. Embora não seja a tecnologia de ponta absoluta, o processo de 8nm é mais maduro, mais eficiente em termos de custos e continua a oferecer um excelente desempenho para as exigências da condução autónoma.
Este chip, cujo desenvolvimento pela Hyundai deverá estar concluído em 2028 para uma produção em massa pela Samsung a partir de 2030, será o “cérebro” principal da maioria dos futuros veículos das marcas do grupo: Genesis, Hyundai e Kia. É a aposta da Hyundai para democratizar a tecnologia de condução autónoma em larga escala.
O chip de 5nm: performance de topo para os mais luxuosos
Paralelamente, os rumores de que a Samsung também iria fabricar um chip de condução autónoma mais avançado, de 5nm, para a Hyundai continuam a existir. No entanto, esta encomenda terá sido adiada para o próximo ano. Este chip mais potente e caro será, alegadamente, reservado apenas para os modelos mais premium do grupo, como os da marca de luxo Genesis.
A estratégia da Samsung: fugir da sombra da TSMC
Para a Samsung Foundry, esta vitória é um passo crucial na sua longa e difícil batalha contra a TSMC. Depois de ter perdido a confiança de clientes chave nos últimos anos, a empresa está a implementar uma nova estratégia focada na diversificação.
Em vez de depender quase exclusivamente do volátil mercado de smartphones, a Samsung está a atacar agressivamente outros segmentos em crescimento:
- Inteligência Artificial: Fechou acordos com fabricantes de chips de IA como a Preferred Networks (PFN), a Rebellions e a Tenstorrent.
- Automóvel: Para além da Tesla e agora da Hyundai, está a trabalhar com fabricantes de componentes como a Valens Semiconductor.
A empresa continua a lutar para reconquistar a Qualcomm, tendo enviado amostras do seu processo de 2nm para testes. No entanto, estes novos contratos no setor automóvel e de IA mostram que o futuro da Samsung Foundry já não depende apenas de voltar a fabricar o próximo Snapdragon.
A ambição da Hyundai: mais do que uma marca de carros
A decisão da Hyundai de desenhar os seus próprios chips de condução autónoma é, talvez, a parte mais significativa desta notícia a longo prazo. Segue os passos de outras gigantes, como a Tesla e a Apple, que perceberam que, para liderar a próxima geração de tecnologia, é preciso controlar o hardware e o software de forma vertical.
A Hyundai está a deixar de ser apenas uma fabricante de automóveis para se tornar numa empresa de tecnologia que também faz carros. É uma transformação fundamental que irá redefinir a indústria nas próximas décadas. E, para já, a Samsung será uma parceira chave nesta ambiciosa jornada.
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