A Microsoft está a tentar convencer a administração de Donald Trump a abandonar uma possível proibição da importação de componentes chineses utilizados nos centros de dados de inteligência artificial. A empresa receia que a medida provoque atrasos na construção destas infraestruturas e comprometa a utilização de processadores de IA já adquiridos.
Em causa estão os transceptores óticos, dispositivos responsáveis pela transmissão de dados através de fibra ótica entre servidores, processadores e equipamentos de rede. Segundo uma investigação da Reuters, publicada a 10 de novembro, a Microsoft e várias associações tecnológicas alertaram responsáveis norte-americanos para a dificuldade de substituir os fornecedores chineses, que dominam este mercado.
Segundo a Reuters, a preocupação surge numa altura em que as empresas tecnológicas investem na expansão da capacidade computacional necessária para desenvolver e executar modelos de inteligência artificial. Dados da Cleanview, citados pela agência, indicam que a Microsoft tem 35 centros de dados em construção nos Estados Unidos e outros 134 planeados.
Dependência de fornecedores chineses preocupa a indústria
Os fabricantes chineses representam cerca de dois terços do mercado mundial de transceptores óticos, de acordo com dados da Counterpoint Research. Empresas como a Eoptolink e a Zhongji Innolight fornecem estes componentes a alguns dos maiores operadores de centros de dados norte-americanos.
Embora existam alternativas nos Estados Unidos, nomeadamente da Coherent e da Lumentum, a capacidade de produção destas empresas ainda não permite substituir rapidamente os fornecedores chineses, segundo um relatório da Foundation for American Innovation.
O problema não se limita ao custo ou à disponibilidade dos componentes. Alguns centros de dados necessitam de milhões de transceptores óticos para estabelecer as ligações entre os diferentes equipamentos. Uma interrupção no fornecimento pode atrasar a entrada em funcionamento de infraestruturas que já dispõem dos processadores necessários.
John Miller, responsável jurídico do Information Technology Industry Council (ITI), alertou que as restrições poderiam deixar processadores de IA sem utilização por falta dos componentes necessários para os interligar.
A situação expõe uma vulnerabilidade na cadeia de fornecimento da inteligência artificial. A disponibilidade de processadores avançados não garante, por si só, que um centro de dados possa entrar em funcionamento. É igualmente necessário assegurar as ligações de alta velocidade que permitem distribuir os dados entre os equipamentos.
FCC analisa riscos de segurança nacional
A Federal Communications Commission (FCC), entidade reguladora das telecomunicações norte-americanas, está a estudar restrições à importação de novos modelos de transceptores óticos fabricados na China.
A iniciativa resulta de preocupações com a possibilidade de estes equipamentos serem utilizados para aceder indevidamente a informação, instalar software malicioso ou interromper serviços nos centros de dados norte-americanos.
Estas preocupações constituem o fundamento de segurança nacional apresentado para as possíveis restrições. Não demonstram, contudo, que os componentes em causa tenham sido utilizados para executar essas operações.
A oposição da indústria tornou-se mais visível depois de representantes da Microsoft e de outras organizações se terem reunido, em setembro, com responsáveis do Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca e do Conselho de Segurança Nacional.
Segundo a Reuters, os encontros tiveram como objetivo explicar as consequências que uma proibição poderia ter para o fornecimento de equipamentos e para os investimentos em centros de dados.
A Microsoft recusou comentar a investigação.
Restrição pode ficar limitada aos equipamentos de 3,2 Tbps
Uma das alternativas em análise consiste em restringir apenas a importação de transceptores óticos chineses capazes de transmitir dados a 3,2 terabits por segundo (Tbps).
Segundo uma nota do Morgan Stanley, divulgada em outubro e citada pela Reuters, a produção destes equipamentos deverá aumentar a partir de 2028, com uma adoção mais generalizada prevista para 2029.
Esta abordagem permitiria concentrar as restrições numa geração futura de equipamentos e dar mais tempo aos fabricantes norte-americanos para aumentarem a capacidade de produção.
A possibilidade de limitar a proibição a estes componentes continua, no entanto, em discussão. A FCC ainda não anunciou publicamente uma decisão sobre a matéria.
Em paralelo, um grupo bipartidário de legisladores norte-americanos apresentou, em setembro, uma proposta para impedir a utilização de transceptores óticos chineses em determinados sistemas governamentais sensíveis.
O debate coloca duas prioridades da política tecnológica dos Estados Unidos em confronto. Por um lado, Washington procura reduzir os riscos de segurança associados à dependência de fornecedores chineses. Por outro, as empresas norte-americanas argumentam que uma substituição demasiado rápida desses fornecedores pode atrasar a expansão das infraestruturas necessárias à inteligência artificial.
A dimensão destes investimentos já tinha sido abordada pelo TecheNet na notícia sobre os planos da Microsoft para instalar o Azure Maia 300 em larga escala, a partir de 2027.
Outros artigos interessantes:
