As novas fotos que a sonda New Horizont enviou de Plutão estão a deixar os cientistas estupefactos, não apenas pela sua qualidade e pormenor mas, fundamentalmente, por serem tão familiares. O mais distante dos planetas-anões do sistema solar tem uma configuração que faz lembrar as paisagens do Ártico.
Nas imagens que a sonda enviou para a Terra é possível ver-se o crepúsculo, montanhas, glaciares e planícies de gelo e mesmo neblinas, mas as semelhanças ficam-se por aí. A atmosfera de Plutão é constituída por azoto e o gelo é nitrogénio.
“Esta imagem realmente faz você sentir que está lá, em Plutão, examinando a paisagem por si mesmo”, disse o investigador principal do projecto New Horizons, do Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder, Colorado. “Mas esta imagem é também uma pechincha científica, revelando novos detalhes sobre a atmosfera, montanhas, geleiras e planícies de Plutão.”
As fotografias foram feitas a 14 de Julho, mas os cientistas a elas apenas tiveram acesso no dia 13 de Setembro. Devido à luz de fundo favorável e à sua alta resolução, esta imagem CIVM também revela novos detalhes de neblinas ao longo da ténue mas estendida atmosfera de azoto de Plutão. A imagem mostra mais de uma dúzia de camadas de fina névoa que se estende desde perto da superfício até, pelo menos, 60 milhas (100 quilómetros) acima do solo. Além disso, a imagem revela pelo menos um banco de nevoeiro iluminado pelo sol de ajuste contra o lado escuro de Plutão, que passou por sombras das montanhas próximas. “Além de ser visualmente impressionante, estas neblinas baixas sugerem a mudança do tempo de dia para dia em Plutão, tal como acontece aqui na Terra”, disse Will Grundy, chefe da equipa New Horizons Composition do Observatório Lowell, em Flagstaff , Arizona.
Apenas a 15 minutos após a sua maior aproximação a Plutão em 14 de Julho, 2015, a New Horizons da NASA olhou para trás em direção ao sol e capturou esta vista de quase pôr do sol das montanhas ásperas, geladas e planícies lisas de gelo que se estendem até o horizonte de Plutão. A extensão suave da planície gelada informalmente chamada Sputnik Planum (à direita) é ladeada a oeste (esquerda) por montanhas escarpadas até 11.000 pés (3.500 metros) de altura, incluindo o informalmente nomeado Norgay Montes em primeiro plano e Hillary Montes no horizonte . À direita, a leste do Sputnik, o terreno acidentado é cortado por geleiras/glaciares aparentes. A luz destaca mais de uma dúzia de camadas de neblina na atmosfera tênue, mas distendida de Plutão. A imagem foi tirada a uma distância de 11.000 milhas (18.000 quilômetros) a Plutão; a cena é de 780 milhas (1.250 quilômetros) de largura. Foto:NASA/JHUAPL/SwRI
Mais perto: Montanhas majestosas e planícies congeladas. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI)
Perto da superfície. Neblina ou nevoeiro em Plutão: o sol poente ilumina uma névoa perto da superfície, que é cortada pelas sombras paralelas de muitas colinas locais e pequenas montanhas. A imagem foi tirada a uma distância de 11.000 milhas (18.000 quilômetros), e a largura da imagem é 115 milhas (185 quilômetros). Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI
Vale glaciar em Plutão: Gelo (nitrogénio, provavelmente congelado) que parece ter-se acumulado nas terras altas no lado direito da imagem e ter sido drenado das montanhas de Plutão para o Sputnik Planum é indicado pelas setas vermelhas. A frente do fluxo do gelo movendo-se para Sputnik Planum é delineada pelas setas azuis. A origem das cristas e cavidades no lado direito da imagem permanece incerto. Foto:NASA/JHUAPL/SwRI
Intrincados Vales Glaciares em Plutão: Esta imagem cobre a mesma região que a anterior, mas é re-projetado a partir da vista em contraluz oblíqua. A iluminação destaca as linhas de fluxo complexas sobre os glaciares/geleiras. A frente de fluxo do gelo movendo-se para o Sputnik Planum é delineada pelas setas azuis. A origem das cristas e cavidades no lado direito da imagem permanece incerto. Esta imagem é de 390 milhas (630 quilômetros) de largura. Foto:NASA/JHUAPL/SwRI
O “coração” de Plutão: Sputnik Planum é o nome informal da região suave. A região é de um branco brilhante e as terras altas à direita podem ser revestidas por gelo de nitrogênio que tenha sido transportado através da atmosfera a partir da superfície do Sputnik Planum, e depositados nessas terras altas. A caixa mostra a localização das imagens detalhadas do glaciar/geleira da foto seguinte. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI
é um dos fundadores do TecheNet, juntamente com Alfredo Beleza. Jornalista freelance, colaborou com conteúdos multimédia para alguns dos principais média portugueses. Foi redator, repórter e editor de jornais nacionais.
Vencedor do Prémio Jornalismo / Média 2017 da Associação Portuguesa de Museologia
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