O telescópio espacial Webb começa a ganhar a sua forma, tendo hoje sido aberta a palete de proteção solar da popa. O processo completo durará 13 dias.
Lançado no dia de Natal, o telescópio espacial Webb irá posicionar-se numa órbita a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da terra onde começará a sua missão de 5 a 10 anos: procurar a luza das primeiras galáxias no início do universo.
O telescópio está atualmente a 557 mil quilómetros da terra e ainda não atingiu a sua velocidade de cruzeiro, deslocando-se, no entanto a 0,9 quilómetros por segundo.
O Webb é conhecido como o telescópio origami, exatamente por ir ganhando a sua forma no espaço. Este foi mais um desafio de engenharia de um projeto que demorou 30 anos a ser concretizado. Os engenheiros tinham de colocar o telescópio espacial dentro de um foguetão Ariane, e para o fazerem tiveram de o compactar.
É já no espaço que o telescópio espacial Webb vai desdobrando os seus componentes, começando com os painéis solares e acabando nos espelhos que lhe permitirão ver o espaço como nunca o conseguimos ver.
Vídeo: o desdobramento do telescópio espacial Webb
A NASA fez uma espetacular simulação em vídeo do desdobramento dos vários componentes do telescópio espacial Webb.
Este processo é considerado pelo diretor do programa, Gregory L. Robinson, a mais difícil e complexa sequência jamais tentada no espaço: “agora vamos assistir aos 29 dias altamente esperados e críticos da Webb no limite. Quando a nave espacial se desenrolar no espaço, Webb será submetida à mais difícil e complexa sequência de implantação jamais tentada no espaço. Uma vez terminada a colocação em serviço, veremos imagens imponentes que irão captar a nossa imaginação”.
Conhecer as primeiras galáxias
O Telescópio Espacial James Webb é um esforço conjunto da NASA com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana. É considerado uma missão revolucionária da NASA para procurar a luz das primeiras galáxias no início do universo e explorar o nosso próprio sistema solar.
“O Telescópio Espacial James Webb representa a ambição que a NASA e os nossos parceiros mantêm para nos impulsionar para o futuro”, disse o Administrador da NASA Bill Nelson. “A promessa de Webb não é o que sabemos que vamos descobrir; é o que ainda não compreendemos ou não podemos ainda sondar sobre o nosso universo”. Mal posso esperar para ver o que ele descobre”!
As equipas terrestres começaram a receber dados de telemetria da Webb cerca de cinco minutos após o lançamento. O foguete Arianespace Ariane 5 actuou como esperado, separando-se do observatório 27 minutos para o voo. O observatório foi lançado a uma altitude de aproximadamente 870 milhas (1.400 quilómetros). Aproximadamente 30 minutos após o lançamento, a Webb desdobrou a sua matriz solar, e os gestores da missão confirmaram que a matriz solar fornecia energia ao observatório. Após o lançamento da matriz solar, os operadores da missão estabeleceram uma ligação de comunicação com o observatório através da estação terrestre Malindi no Quénia, e o controlo terrestre no Instituto Espacial de Ciências Telescópicas em Baltimore começou a enviar os primeiros comandos para a nave espacial.
“O lançamento da Webb marca um momento significativo não só para a NASA, mas para milhares de pessoas em todo o mundo que dedicaram o seu tempo e talento a esta missão ao longo dos anos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direcção da Missão Científica na sede da NASA em Washington. “A promessa científica da Webb está agora mais próxima do que nunca. Estamos à beira de uma época verdadeiramente emocionante de descobertas, de coisas que nunca antes tínhamos visto ou imaginado”.
Primeiras imagens só daqui a seis meses
O maior e mais complexo observatório de ciência espacial do mundo começará agora seis meses de comissionamento no espaço. No final do comissionamento, a Webb entregará as suas primeiras imagens. A Webb dispõe de quatro instrumentos científicos de ponta com detetores de infravermelhos altamente sensíveis de resolução sem precedentes. A Webb estudará a luz infravermelha de objetos celestes com muito mais clareza do que nunca. A principal missão é a sucessora científica dos icónicos telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA, construídos para complementar e promover as descobertas científicas destas e de outras missões.
A tecnologia revolucionária do telescópio espacial Webb irá explorar cada fase da história cósmica – desde o interior do nosso sistema solar até às galáxias mais distantes observáveis no universo primitivo, passando por tudo o que se encontra entre elas. Webb revelará novas e inesperadas descobertas e ajudará a humanidade a compreender as origens do universo e o nosso lugar no mesmo.
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